Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость порядком и контролем не знает границ. Её железная воля управляет каждым аспектом жизни отделения, создавая атмосферу подавления и безысходности.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленным правилам. Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления, что не остаётся незамеченным для сестры Рэтчед. Жестокая медсестра готова использовать все доступные средства, чтобы подавить растущее неповиновение и вернуть отделение под свой абсолютный контроль.
